A anestesista Virginia Apgar, em 1952, desenvolveu um teste para avaliar de forma objetiva a vitalidade do recém-nascido, logo após o nascimento. A partir desta data, em todos os partos o seu teste é aplicado e milhões de bebês têm assim melhores possibilidades de receber os cuidados de saúde que necessitam desde o primeiro minuto de vida.

Muitos recém-nascidos aparentam estar perfeitamente saudáveis, mas podem não estar e por isso é que este método de avaliação é tão importante, pois para além de ser rápido e indolor, assegura aos pais e aos médicos de que tudo está bem com o recém-nascido.

O teste de Apgar é geralmente aplicado no primeiro minuto de vida após o corte do cordão umbilical e mais tarde, aos cinco minutos de vida, para confirmar os resultados.

Consiste na verificação de cinco indicadores básicos:

• Os batimentos cardíacos
  
• A respiração
  
• O tônus muscular
  
• Os reflexos
  
• A cor da pele do bebê

A cada indicador é atribuído um número numa escala de 0 a 2. Um valor mais baixo indica que as respostas do bebê à análise foram fracas, enquanto o 2 significa que foram registadas respostas totalmente normais.

Depois de avaliados cada um dos diferentes aspectos, os pontos são somados para indicar um valor de saúde geral do bebê. É normal não ter todos os indicadores com o nível máximo e isso não significa que o bebê seja pouco saudável. No entanto, valores gerais baixos podem indicar problemas.

Geralmente a interpretação dada ao valor obtido é a seguinte:

• Bebês que obtenham um total entre 8 e 10 na escala de Apgar são considerados em excelente condição física e necessitam apenas dos cuidados pós-natais normais.
  
• Recém-nascidos que obtenham um valor entre 5 e 7 estão em condições de saúde médias e podem necessitar de auxílio para respirar.
  
• Um valor abaixo de 5 na escala de Apgar exige que o bebê tenha cuidados especiais imediatamente, pois significa que tem problemas de saúde.

O teste de Apgar é utilizado nos partos para avaliar a condição de um bebê porque é fácil, rápido e analisa todos os aspectos essenciais. Não é, no entanto, um indicador da evolução futura do estado de saúde da criança.

Um bebê que tenha um valor baixo no teste poderá permanecer saudável durante toda a sua vida embora tenha tido um começo mais difícil enquanto que um valor de 10 no nascimento não significa automaticamente que a criança seja absolutamente saudável.

Geralmente este teste é utilizado para determinar se o bebê consegue respirar sozinho ou se é necessário auxílio. Um exame médico mais completo será feito nas horas seguintes ao parto e determinará a existência ou não de outros problemas mais dificilmente detectáveis.