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Os bebês recebem os nutrientes e o oxigênio através do cordão umbilical quando estão no ventre das mães. O cordão está ligado à placenta, que por sua vez se encontra associada à parede interna do útero materno, que lhe fornecerá os nutrientes e outras substâncias necessárias ao bebê e que se encontram no corpo da mãe.

O cordão umbilical é considerado um importante elo de ligação do bebê com a mãe, mas é também, por vezes, uma preocupação bastante grande por ser um local de risco de infecções e por demorar algum tempo a cicatrizar, obrigando a cuidados especiais por parte dos pais.

Depois do parto, um dos primeiros procedimentos se o bebê está a respirar normalmente e tem as vias respiratórias libertas, é cortar o cordão umbilical. O médico coloca duas pinças no cordão e corta-o pelo meio. O procedimento é totalmente indolor para o bebê.

Posteriormente, o resto do cordão umbilical que ficou preso ao nível do abdómen do bebê é cuidado pelos médicos, para que cicatrize mais facilmente.

Os cuidados a ter com o cordão umbilical a partir do nascimento aplicam-se tanto aos profissionais de saúde, que tratam do bebê nos primeiros dias, como aos pais, já em casa.

O cordão umbilical deve ser mantido limpo e seco , colocando em cima uma compressa esterilizada e uma banda apropriada. Para que a fralda não interfira com o resto do cordão que permanece agarrado ao abdómen do bebê, a colocação da fralda deve deixar o umbigo ao ar e nunca em contato com a urina.

A roupa mais apropriada para o bebê nos primeiros dias, desde que o clima não esteja muito frio, será bastante leve e larga de forma a permitir que o ar seque o cordão e o faça a cair mais depressa.

Se demorar muito tempo a cicatrizar, é normal que apareçam pequenas partes de tecido agarradas ao cordão, mas não são motivo para preocupações e desaparecem com o tempo.

Dada a fragilidade do cordão umbilical, é necessário verificar periodicamente se aparecem alguns sinais de risco. Os mais comuns são:

• A criança apresenta febre ou aparenta não estar bem de saúde.
  
• A zona do umbigo tornou-se inchada e vermelha.
  
• Aparecimento de pus na base do umbigo.

Se for detectado algum destes sinais, é necessário recorrer ao médico, uma vez que o bebê tem uma infecção que deve ser tratada com antibióticos. Dada a fragilidade da saúde do bebê nos primeiros dias, um tratamento precoce é essencial.

A queda do resto do cordão umbilical ocorre cerca de 10 a 21 dias após o parto, ficando o bebê com um umbigo, como o característico de todas as pessoas. Poderão aparecer alguns vestígios de sangue nas fraldas do bebê ao nível do umbigo resultantes da queda do cordão, mas esse é um sinal perfeitamente normal.

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